Gluten, expectativa y salud: el efecto nocebo que anda de moda en la Argentina

El mito del gluten autoinfligido

Una investigación internacional publicada la semana pasada volvió a poner sobre la mesa la discusión de quiénes realmente sufren al consumir trigo. El estudio reunió a adultos que se autodenominaban sensibles al gluten sin contar con diagnóstico médico. Los resultados mostraron que la mayoría de los malestares no provienen del grano, sino de la expectativa de sentirlos.

¿Qué es el efecto nocebo?

El nocebo es la contraparte del placebo: cuando una persona espera que un alimento le haga daño, su cuerpo genera síntomas reales. No se trata de fingimiento ni de debilidad psicológica, sino de una respuesta psicobiológica que involucra al cerebro, al sistema nervioso autónomo y al entorno social. En la práctica, el paciente experimenta dolor, náuseas o fatiga aunque el agente consumido sea inocuo.

La fuerza de la expectativa en los ensayos

En el ensayo citado, a la mitad de los participantes se les informó que comerían algo con gluten, aunque en realidad recibieron un placebo sin gluten. A la otra mitad se les dijo que el alimento estaba libre de gluten, pero contenía la proteína. La combinación de “esperar gluten” y consumirlo generó una oleada de síntomas gastrointestinales, mientras que el gluten real, sin la expectativa, no produjo un efecto significativo.

Una revisión previa de diez ensayos doble ciego, con más de 1.300 sujetos que se autodenominaban sensibles al gluten, encontró que solo el 16 % mostró síntomas atribuibles al propio gluten. En cambio, alrededor del 40 % reaccionó peor al placebo, evidenciando una respuesta nocebo clara.

Fructanos, el culpable silencioso

Otro estudio publicado en Gastroenterology analizó a 59 personas que habían adoptado dietas sin gluten por iniciativa propia. Cuando se les ofrecieron barras de cereal que contenían gluten, fructanos o un placebo, los fructanos provocaron la mayor hinchazón y dolor abdominal, mientras que el gluten no se distinguió del placebo. Los fructanos son carbohidratos fermentables presentes en el trigo y pueden ser los verdaderos responsables de muchos síntomas que se atribuyen al gluten.

Autodiagnóstico y la brecha entre percepción y realidad

En Europa, una parte notable de la población se autodeclara alérgica a alimentos sin respaldo médico. Ese fenómeno se ha trasladado a la Argentina, donde la cultura del bienestar ha convertido la eliminación del gluten en una moda más que en una necesidad clínica. Cuando alguien elimina el trigo y percibe mejoría, asume que el gluten era la causa, sin considerar que la dieta también redujo la ingesta de fructanos u otros irritantes.

El riesgo de este autodiagnóstico es doble: se pueden pasar por alto enfermedades reales como la celiaquía y, al mismo tiempo, se generan gastos innecesarios en productos sin gluten, que en muchos casos son más caros y no aportan beneficios médicos.

Cómo enfrentar el nocebo y la desinformación

Los profesionales de la salud recomiendan confirmar cualquier sospecha de intolerancia mediante pruebas diagnósticas antes de iniciar una dieta restrictiva. Además, es clave educar a la población sobre la diferencia entre una reacción inmunológica (celiaquía o alergia) y una respuesta nocebo inducida por la expectativa.

En Córdoba, donde la gastronomía local está llena de panes artesanales y empanadas, la conversación sobre el gluten no debería convertirse en un miedo irracional. Conocer la ciencia detrás del efecto nocebo permite tomar decisiones informadas, evitar dietas innecesarias y, sobre todo, entender que el cuerpo a veces se enferma por lo que cree que va a consumir, no por lo que realmente consume.

Explorá más noticias en nuestra sección: Salud