La fatal jugada con la pistola de utilería que acabó con la vida de Jon‑Erik Hexum y salvó varios órganos

El 12 de octubre de 1984, en los estudios de la 20th Century Fox, el joven actor Jon‑Erik Hexum se disparó accidentalmente mientras manipulaba una pistola de utilería en el set de la serie Modelo masculino. El revólver .44 Magnum, cargado con balas de fogueo, provocó una explosión de pólvora que lanzó un fragmento de papel contra su cráneo, desencadenando una fractura cerebral y una hemorragia masiva.

El disparo y la reacción del equipo

Después de una pausa para almorzar con su novia, la actriz y cantante E.G. Daily, Hexum volvió al estudio y, mientras el equipo resolvía demoras técnicas, se acomodó en una cama de utilería. Sin supervisión, tomó el revólver, lo apoyó contra la sien y apretó el gatillo. Frank Laux, encargado de utilería, escuchó la detonación, abrió la puerta y encontró al actor tendido, con un orificio evidente en la cabeza. Lo trasladaron de inmediato en un auto al Centro Médico de Beverly Hills.

La cirugía y la agonía

Los médicos iniciaron una operación de emergencia que se extendió cinco horas, pero no pudieron revertir el daño cerebral. Hexum quedó conectado a respiradores y sumido en un coma irreversible. Daily pasó la noche en la sala de cuidados, sin poder regresar a su casa. Tras seis días de incertidumbre, el 18 de octubre los especialistas declararon muerte cerebral y la familia autorizó la desconexión de los aparatos.

Trayectoria del actor

Jon‑Erik nació el 5 de noviembre de 1957 en Tenafly, Nueva Jersey. Después de una infancia marcada por la ausencia paterna, estudió ingeniería biomédica y ciencias sociales, pero pronto descubrió su verdadera pasión en el teatro. Tras varios papeles menores en Nueva York, fue descubierto por el representante de John Travolta y, sin experiencia televisiva, obtuvo el protagonismo de Phineas Bogg en la serie Viajeros (NBC, 1982). La producción se vendió a varios países, incluida Argentina, donde se emitió por Canal 11.

En 1984 consiguió el papel estelar de Mac Harper en Modelo masculino, una serie de acción y espionaje creada por Glen A. Larson. Hexum describía a su personaje como una mezcla de Indiana Jones, James Bond y Superman. La prensa lo apodó «el nuevo Travolta» y su salario llegó a los 10 mil dólares semanales, lo que lo convirtió en una de las caras jóvenes más prometedoras de la televisión.

Lecciones sobre seguridad en los sets

Varios compañeros recordaron haber advertido a Hexum que no apuntara con armas de utilería. La actriz Jennifer O’Neill y el actor Richard Anderson insistieron en que el arma debía estar descargada y que la carga correspondía al responsable de utilería. La tragedia dejó al descubierto la ausencia de protocolos claros y la costumbre de bromear con armas en los sets de los años 80, impulsando reformas en la normativa de seguridad de la industria.

Los órganos que dieron vida a otros

Tras su fallecimiento, la familia autorizó la donación de los órganos. El corazón fue trasplantado a Michael Washington, ex Navy SEAL que vivía en Las Vegas, permitiendo que sus dos hijos siguieran con su padre. Las córneas devolvieron la vista a una niña y a un hombre de 66 años. Un riñón salvó a un niño de cinco años y parte de su piel se utilizó para injertar a un bebé de tres años con quemaduras graves. La historia de Hexum quedó marcada no solo por la tragedia, sino también por la vida que sus órganos ofrecieron a desconocidos.

Su madre, Gretha Paulsen, dispersó sus cenizas en el Pacífico, cerca de Malibú. El recuerdo del joven que soñó con ser una estrella sigue vivo en las familias que él ayudó a salvar y en los debates sobre la seguridad en los escenarios.

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