Reino Unido envía un Voyager para reabastecer en vuelo aviones saudíes en la guerra de Yemen

El primer ministro británico Keir Starmer anunció este lunes en Nueva York que un avión de reabastecimiento Voyager de la Real Fuerza Aérea volará sobre el Mar Rojo para surtir de combustible a cazas de la Fuerza Aérea Saudí, en medio de la escalada de la ofensiva hutí en Yemen.

Acuerdo británico y operatividad del Voyager

Según informó la prensa del Reino Unido, la misión arrancará en los próximos días y se mantendrá durante unas semanas, con la posibilidad de extenderse o recortarse según cómo evolucione la situación en el terreno. El Voyager solo realizará vuelos defensivos, entregando combustible a aviones saudíes que estén bajo ataque de drones y misiles lanzados por los rebeldes hutíes, quienes cuentan con apoyo iraní. La decisión se tomó luego de la solicitud oficial de Riad, aprobada la noche anterior por el ministro de Defensa Wes Streeting y el ministro de Exteriores Ed Miliband.

Antecedentes del conflicto y la importancia del Bab el‑Mandeb

La guerra en Yemen empezó en 2014 cuando los hutíes tomaron la capital, Saná, y se intensificó en julio de 2023 tras el intento de la coalición saudí de impedir el aterrizaje de un avión con combatientes hutíes provenientes de Irán. El 10 de septiembre los rebeldes capturaron el estratégico puerto de Mokha y, al día siguiente, la isla de Mayun, que controla la entrada sur del estrecho de Bab el‑Mandeb. Ese paso concentra cerca del 12 % del comercio mundial; cualquier bloqueo amenaza la circulación de petróleo y mercancías, lo que lo convierte en un punto neurálgico para la economía global y para los intereses británicos.

Motivaciones de Londres y repercusión regional

Starmer defendió que la medida busca “garantizar los intereses del Reino Unido y de la región” y mantener abiertas las rutas del crudo, vitales para la balanza comercial británica. En la misma declaración, el gobierno londinense condenó los ataques hutíes, resaltó su compromiso con la estabilidad del Mar Rojo, la protección de civiles y el acceso humanitario. Además, la medida responde al temor de que la crisis energética eleve el costo de la vida en los hogares británicos, una preocupación que ya ronda a la clase media.

Precedentes de reabastecimiento aéreo y perspectivas de futuro

El uso de aviones de reabastecimiento en Yemen no es nuevo. En 2018 la coalición saudí puso fin a un acuerdo con Washington que permitía al Pentágono surtir a un quinto de sus aviones, tras el asesinato del periodista Jamal Khashoggi. El compromiso británico, sin embargo, es mucho más limitado: un solo Voyager y una misión estrictamente defensiva. Las fuentes consultadas no confirmaron si el Parlamento será informado ni cuáles serán los criterios de revisión, aunque la atención se centra ahora en la provincia de Marib, último bastión petrolero que los hutíes no han logrado conquistar. Si la ofensiva se intensifica, Londres podría ampliar su participación o, por el contrario, retirar el avión antes de que se convierta en un objetivo de alto riesgo.

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