Los relojes inteligentes sobreestiman el gasto calórico: la grasa corporal empeora la precisión

Un estudio de la Universidad Internacional de Florida pone en jaque a los smartwatches más populares

Un equipo de investigadores de la Universidad Internacional de Florida analizó a 58 adultos mientras pedalaban en una bicicleta reclinada y constató que los smartwatches más vendidos inflan entre un 15 % y un 25 % el gasto calórico real. La diferencia se amplía a medida que el porcentaje de grasa corporal del usuario es mayor.

Método: ciclismo controlado y comparador de laboratorio

Los participantes realizaron entrenamientos de intensidad moderada y vigorosa, llevando simultáneamente uno de los cuatro relojes evaluados –Apple Watch Series 8, Fitbit Sense 2, Samsung Galaxy Watch 5 y Garmin Forerunner 955– y el analizador metabólico portátil COSMED K5, considerado referencia de precisión en entornos de laboratorio. La comparativa permitió medir la brecha entre la lectura del dispositivo y la medición directa del consumo energético.

Resultados por marca: Apple lidera, Garmin y Samsung quedan rezagados

El Apple Watch Series 8 mostró el sesgo más bajo, acercándose a la referencia del COSMED K5. En cambio, los relojes de Garmin y Samsung presentaron los errores más pronunciados, superando la media del rango mencionado. Los datos de Fitbit resultaron tan erráticos que varios valores fueron descartados, incluido un caso en que el dispositivo registró apenas una caloría durante todo el entrenamiento.

Más grasa, más error: una relación que aún se investiga

Los investigadores observaron que el porcentaje de grasa corporal influía directamente en la magnitud del error. Aunque no está del todo claro el porqué, se sospecha que los algoritmos están calibrados para usuarios con menor tejido adiposo y pierden precisión cuando el cuerpo tiene más grasa.

Implicancias para la vida cotidiana y recomendaciones prácticas

Si la dieta se ajusta según los números que muestra el reloj, es fácil creer que se está en déficit calórico cuando, en realidad, no lo está. Una medida prudente consiste en redondear siempre a la baja los valores mostrados y, sobre todo, consultar a un nutricionista o preparador físico antes de modificar la ingesta de alimentos.

Limitaciones del estudio y próximos pasos

Todos los sujetos eran hispanos, lo que limita la extrapolación a otras poblaciones. Los autores planean repetir la prueba con ejercicios de fuerza, una modalidad que complica aún más el cálculo del gasto energético y que probablemente revele errores mayores.

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