Los smartwatches se convirtieron en el aliado favorito de muchos cordobeses que recién se ponen las pilas con el deporte. Contar pasos, medir pulsaciones y, sobre todo, saber cuántas calorías quemamos parece cosa de rutina. Sin embargo, un trabajo científico reciente muestra que la cifra que aparecen en la pantalla está lejos de ser exacta, y que el margen de error se dispara cuanto mayor es el porcentaje de grasa corporal del usuario.

El experimento que reveló la falla

Investigadores de la Universidad Internacional de Florida reclutaron a 58 adultos hispanohablantes y los hicieron pedalear en una bicicleta reclinada bajo dos intensidades: moderada y vigorosa. Cada participante llevaba puesto uno de los relojes más vendidos –Apple Watch Series 8, Fitbit Sense 2, Samsung Galaxy Watch 5 y Garmin Forerunner 955– mientras, al mismo tiempo, se medía su consumo energético con el analizador metabólico de laboratorio COSMED K5, considerado el estándar de referencia.

Al cruzar los datos, los autores detectaron errores que oscilaron entre el 15 % y el 25 % en promedio. En los casos más extremos, algunos dispositivos sobrestimaron o subestimaron la quema de calorías en más del 30 %.

Marcas que acertaron y las que fallaron

Los resultados no fueron uniformes. El Apple Watch Series 8 se acercó más al método de laboratorio, mientras que el Garmin Forerunner 955 y el Samsung Galaxy Watch 5 mostraron los márgenes de error más amplios. El Fitbit Sense 2 entregó lecturas tan dispares que parte de sus datos fueron descartados; en una ocasión, el dispositivo reportó que el usuario había quemado apenas una caloría durante todo el entrenamiento.

Grasa corporal, el factor que desbalancea

Un hallazgo inesperado fue la relación directa entre el porcentaje de grasa corporal y la magnitud del error. Los participantes con mayor masa grasa vieron sus calorías sobreestimadas de forma más pronunciada. Los investigadores sospechan que los algoritmos de los relojes fueron calibrados con muestras de usuarios de bajo a moderado nivel de grasa, lo que los deja ciegos ante cuerpos con mayor adiposidad.

Cómo interpretar los números del smartwatch

Los científicos no recomiendan desechar el smartwatch, pero sí sugieren tomarse los números con cautela. Redondear siempre a la baja y, sobre todo, no ajustar la dieta únicamente con base en la cifra mostrada, puede evitar déficits calóricos falsos. Lo ideal es usar el dispositivo como guía motivacional y complementar la información con la opinión de un nutricionista o preparador físico.

Qué sigue para la investigación

Los autores planean replicar el experimento con ejercicios de fuerza, un tipo de actividad que complica aún más la estimación de gasto energético. También apuntan a ampliar la muestra a poblaciones de distintas etnias para validar los resultados a nivel global. Mientras tanto, la recomendación para los cordobeses que confían en su smartwatch es simple: seguir moviéndose, pero no obsesionarse con los números; el equilibrio entre actividad, alimentación y descanso sigue siendo la receta más segura para alcanzar los objetivos de salud.