Nobel 2026 en Medicina ilumina la revolución de la optogenética

El Comité Nobel anunció este miércoles que el Premio de Fisiología o Medicina 2026 corresponde a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel. El galardón reconoce sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por luz y la creación de la optogenética, una herramienta que permite encender o apagar neuronas con un simple pulso lumínico.

El hallazgo que cambió la neurociencia

Durante décadas la neurociencia buscó una forma de manipular la actividad neuronal con precisión temporal y espacial. La clave surgió al estudiar una alga unicelular que orienta su movimiento hacia la luz. En 2020 los investigadores identificaron la proteína channelrhodopsina, situada en la membrana de la alga, que al ser excitada por luz azul abre un canal iónico y genera un impulso eléctrico.

De la alga al cerebro: la ruta de la optogenética

Karl Deisseroth tomó el gen que codifica la channelrhodopsina y lo introdujo en neuronas de rata. Al iluminar la célula con una fibra óptica, demostró que era posible activar o silenciar la señal neuronal en milisegundos. Ese método, llamado optogenética, transformó la forma de estudiar circuitos cerebrales y de mapear procesos como la formación de recuerdos, la percepción del dolor y la regulación emocional.

Promesas terapéuticas y retos clínicos

El potencial terapéutico de la optogenética es enorme. En ensayos preclínicos se ha usado para restablecer patrones de actividad en modelos de depresión, epilepsia y trastornos del movimiento. La técnica también abre la posibilidad de crear tratamientos para la ceguera mediante la inserción de canales sensibles a luz en células de la retina, ofreciendo una vía alternativa a los implantes electrónicos.

Historia del Nobel y la mirada desde Córdoba

Este premio marca el primer Nobel de la temporada, que abre la agenda de galardonados en física, química, literatura y paz. Desde su primera edición en 1901, el Nobel de Medicina ha entregado 116 premios a 233 laureados. En la comunidad científica cordobesa, los laboratorios de neurociencia de la Universidad Nacional siguen de cerca estos avances, con proyectos que buscan adaptar la optogenética a modelos locales de enfermedad neurodegenerativa. La noticia refuerza la idea de que la investigación argentina puede aportar al desarrollo de tecnologías de frontera y, a la postre, mejorar la salud de la población.

Explorá más noticias en nuestra sección: Salud