Un estudiante de la Universidad de Alberta, inspirado por una moda viral, decidió no lavar sus vaqueros durante quince meses. Cuando finalmente los llevó a la lavandería, la profesora de ciencias textiles, la doctora Rachel McQueen, aprovechó la oportunidad para analizar la carga bacteriana acumulada en la tela.

El experimento de la profesora McQueen

McQueen, experta en microbiología textil, tomó muestras del tejido antes del primer lavado y después de los quince meses de abandono de la lavadora. El objetivo era comparar la cantidad de bacterias presentes con la que se registra habitualmente una prenda que lleva dos semanas sin lavarse, tiempo que la industria suele considerar “limpio”.

Los resultados fueron inesperados: la proliferación bacteriana se disparó en los dos primeros meses y luego se estabilizó. Al cabo de los quince meses la carga total resultó casi idéntica a la que se mide después de una semana de lavado, lo que indica que la tela alcanza un punto de equilibrio y deja de acumular más microorganismos.

Qué reveló el análisis microbiológico

El estudio mostró que, aunque la cifra de colonias era alta, la mayoría correspondía a bacterias propias de la piel humana, inofensivas para personas sanas. No se detectó Escherichia coli ni otras bacterias intestinales potencialmente peligrosas. En la zona de la entrepierna se contabilizaron entre 8.000 y 10.000 unidades formadoras de colonias por centímetro cuadrado; en la parte trasera, entre 1.500 y 2.500; y en la zona delantera, entre 1.000 y 2.000.

Con esos números, McQueen concluyó que lavar los vaqueros con la misma frecuencia que una camiseta o una sábana no es necesario. Para gente sin problemas de piel, la recomendación es hacerlo una vez al mes, siempre que la prenda no desprenda olores desagradables ni presente manchas visibles.

El eco de la polémica Levi’s y la opinión de los expertos

En 2014 el CEO de Levi’s, Chip Bergh, confesó que rara vez lavaba sus jeans en la máquina, lo que desató una ola de debates en la industria. Bergh aclaró que sí los lava, pero a mano y con un cepillo de dientes para las manchas rebeldes, y que si el intervalo entre lavados se alarga, opta por una limpieza completa a mano.

Los especialistas coinciden en que el mejor termómetro para decidir el lavado es el olfato. Si el vaquero no huele a sudor ni a humedad y no hay manchas, basta con airearlo bajo el sol cordobés. La radiación solar ayuda a disipar compuestos volátiles y a refrescar la tela sin necesidad de detergente.

Prácticas que circulan en foros de moda

Algunos usuarios recomiendan congelar los jeans para “matar” bacterias. La ciencia aún no avala esa técnica: ciertas bacterias sobreviven al frío y pueden repoblar la prenda al volver a usarla.

Una estrategia más sencilla y eficaz es exfoliar ligeramente la piel antes de ponerse los pantalones; eso reduce la carga bacteriana que se transfiere al tejido. Si aparece una mancha o un olor persistente, se puede lavar solo la zona afectada con agua tibia y un cepillo suave. Cuando el desgaste es general, el lavado a mano o en ciclo delicado con agua fría evita que el denim se encoja.

Impacto ambiental y consejo final

Airear los vaqueros entre usos, sobre todo bajo el sol de la región, no solo ahorra agua y energía, sino que también disminuye la liberación de microfibras sintéticas al cauce, un problema que preocupa a los investigadores de todo el planeta.

En definitiva, la evidencia sugiere que los jeans pueden esperar al menos un mes entre lavados sin comprometer la salud, siempre que el usuario preste atención al olor y a la presencia de manchas.