El entierro en barco más antiguo de Noruega reescribe la cronología vikinga

En la isla Leka, Noruega, un equipo de arqueólogos liderado por Geir Grønnesby, de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología, ha realizado un descubrimiento sin precedentes que está revolucionando la forma en que entendemos la historia de los entierros en barco en Escandinavia.

El túmulo funerario Herlaugshaugen, considerado durante siglos como la tumba del rey vikingo Herlaug, ha revelado un secreto que redefine la cronología tradicional de los entierros en barco. La datación por radiocarbono de fragmentos de madera y material orgánico extraído del sitio sitúa el entierro alrededor del año 700 d.C., casi un siglo antes del inicio de la Era Vikinga.

Este hallazgo no solo desafía la cronología tradicional de los entierros en barco, sino que también ofrece una nueva perspectiva sobre las prácticas funerarias de las élites en la región durante el siglo VIII. El barco en cuestión, que medía aproximadamente 20 metros de largo, habría requerido una tripulación de remeros para su operación y pudo haber navegado durante varias décadas antes de ser usado como objeto funerario.

La identidad de la persona enterrada en Herlaugshaugen permanece sin resolver, pero la magnitud de la obra implica que se trataba de alguien con un estatus social excepcional. Christina Lee, especialista en estudios vikingos de la Universidad de Nottingham, reforzó esta interpretación: “Se necesita una comunidad entera para construirlo. No se hace un entierro en barco a menos que seas alguien de muy alto rango”.

El descubrimiento en Herlaugshaugen redefine la cronología de los entierros en barco en Escandinavia, ya que hasta ahora los arqueólogos no habían hallado grandes entierros de este tipo anteriores al año 780 d.C. en la región. Se estima que el barco pudo haber sido construido en la isla de Leka, lo que sugiere una conexión estrecha entre la isla y la región.

El antecedente más próximo fuera de Escandinavia es Sutton Hoo, en la costa este de Inglaterra, datado hacia el año 630 d.C. y vinculado al rey anglosajón Rædwald de Anglia Oriental. Para Matthias Toplak, director del Museo Vikingo de Hedeby en Alemania, el hallazgo en Sutton Hoo “cierra la brecha” entre Sutton Hoo y los posteriores entierros de la Era Vikinga, y apunta a una “conexión cultural sólida y sostenida” entre Escandinavia e Inglaterra en el siglo previo a las incursiones noruegas.

La mitología nórdica ofrece una perspectiva fascinante sobre el papel del barco en los entierros. Según la literatura islandesa del siglo XIII, el destino de los guerreros en el más allá dependía tanto de su rango en vida como de la manera en que morían. La mitad de los caídos en batalla iban al Valhalla, el salón del dios Odín. El barco en los entierros de élite “puede ser el símbolo del navío que transporta al difunto al reino de los muertos”, aunque se reconoce que la tradición es compleja y no permite certezas.

El equipo de Grønnesby prevé continuar las investigaciones en Herlaugshaugen para determinar la extensión completa del barco y obtener más información sobre quien fue sepultado en ese lugar hace más de 13 siglos. Este descubrimiento abre nuevas puertas a la comprensión de las prácticas funerarias y las creencias de las sociedades escandinavas en la época pre-vikinga, ofreciendo una visión más rica y matizada de la historia de la región.

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